Decision

Decision no. 2017-750 DC of 23 March 2017

Law on the duty of oversight of parent companies and commissioning enterprises)

THE CONSTITUTIONAL COUNCIL WAS SEIZED OF AN APPLICATION in the conditions provided for by Article 61 of the Constitution relating to the Law on the duty of oversight of parent companies and commissioning enterprises under no. 2017-750 DC on 23 February 2017 by: Mr. Bruno RETAILLEAU, Mr. Pascal ALLIZARD, Mr. Gérard BAILLY, Mr. François BAROIN, Mr. Philippe BAS, Mr. Christophe BÉCHU, Mr. Jérôme BIGNON, Mr. Jean BIZET, Mr. François BONHOMME, Mr. Gilbert BOUCHET, Mr. François-Noël BUFFET, Mr. François CALVET, Mr. Christian CAMBON, Ms. Agnès CANAYER, Mr. Jean-Pierre CANTEGRIT, Mr. Jean-Noël CARDOUX, Mr. Jean-Claude CARLE, Ms. Caroline CAYEUX, Mr. Gérard CÉSAR, Ms. Anne CHAIN-LARCHÉ, Mr. Patrick CHAIZE, Mr. Pierre CHARON, Mr. Daniel CHASSEING, Mr. Alain CHATILLON, Mr. François COMMEINHES, Mr. Gérard CORNU, Mr. Pierre CUYPERS, Mr. Philippe DALLIER, Mr. René DANESI, Mr. Mathieu DARNAUD, Ms. Isabelle DEBRÉ, Mr. Francis DELATTRE, Mr. Robert del PICCHIA, Mr. Gérard DÉRIOT, Ms. Catherine DEROCHE, Ms. Jacky DEROMEDI, Ms. Marie-Hélène DES ESGAULX, Ms. Chantal DESEYNE, Ms. Catherine DI FOLCO, Mr. Éric DOLIGÉ, Mr. Philippe DOMINATI, Mr. Alain DUFAUT, Ms. Nicole DURANTON, Mr. Louis DUVERNOIS, Mr. Jean-Paul ÉMORINE, Ms. Dominique ESTROSI SASSONE, Mr. Hubert FALCO, Mr. Michel FORISSIER, Mr. Alain FOUCHÉ, Mr. Bernard FOURNIER, Mr. Jean-Paul FOURNIER, Mr. Christophe-André FRASSA, Ms. Joëlle GARRIAUD-MAYLAM, Mr. Jacques GENEST, Ms. Frédérique GERBAUD, Mr. Bruno GILLES, Ms. Colette GIUDICELLI, Mr. Alain GOURNAC, Mr. Jean-Pierre GRAND, Mr. Daniel GREMILLET, Mr. François GROSDIDIER, Mr. Jacques GROSPERRIN, Ms. Pascale GRUNY, Mr. Charles GUENÉ, Mr. Alain HOUPERT, Mr. Benoît HURÉ, Mr. Jean-François HUSSON, Ms. Corinne IMBERT, Mr. Alain JOYANDET, Ms. Christiane KAMMERMANN, Mr. Roger KAROUTCHI, Ms. Fabienne KELLER, Mr. Guy-Dominique KENNEL, Mr. Marc LAMÉNIE, Ms. Élisabeth LAMURE, Mr. Robert LAUFOAULU, Mr. Daniel LAURENT, Mr. Antoine LEFÈVRE, Mr. Jacques LEGENDRE, Mr. Dominique de LEGGE, Mr. Jean-Pierre LELEUX, Mr. Jean-Baptiste LEMOYNE, Mr. Jean-Claude LENOIR, Mr. Gérard LONGUET, Ms. Vivette LOPEZ, Mr. Michel MAGRAS, Mr. Claude MALHURET, Mr. Didier MANDELLI, Mr. Alain MARC, Mr. Jean-François MAYET, Ms. Colette MÉLOT, Ms. Marie MERCIER, Ms. Brigitte MICOULEAU, Mr. Albéric de MONTGOLFIER, Ms. Patricia MORHET-RICHAUD, Mr. Jean-Marie MORISSET, Mr. Philippe MOUILLER, Mr. Philippe NACHBAR, Mr. Louis NÈGRE, Mr. Jean-Jacques PANUNZI, Mr. Philippe PAUL, Mr. Jackie PIERRE, Mr. François PILLET, Mr. Rémy POINTEREAU, Mr. Ladislas PONIATOWSKI, Mr. Hugues PORTELLI, Ms. Sophie PRIMAS, Mr. Jean-Pierre RAFFARIN, Mr. Henri de RAINCOURT, Mr. Michel RAISON, Mr. Jean-François RAPIN, Mr. Charles REVET, Ms. Marie-France de ROSE, Mr. Bernard SAUGEY, Mr. René-Paul SAVARY, Mr. Michel SAVIN, Mr. Bruno SIDO, Mr. André TRILLARD, Ms. Catherine TROENDLÉ, Mr. Michel VASPART, Mr. Alain VASSELLE, Mr. Hilarion VENDEGOU, Mr. Jean-Pierre VIAL and Mr. Jean-Pierre VOGEL, Senators.
 
It was also seized on 23 February 2017 by Mr. Christian JACOB, Mr. Bernard ACCOYER, Mr. Jean-Pierre BARBIER, Mr. Jacques-Alain BÉNISTI, Mr. Sylvain BERRIOS, Mr. Luc CHATEL, Mr. Gérard CHERPION, Mr. Guillaume CHEVROLLIER, Mr. Alain CHRÉTIEN, Mr. Éric CIOTTI, Mr. Philippe COCHET, Mr. François CORNUT-GENTILLE, Ms. Marie-Christine DALLOZ, Mr. Bernard DEBRÉ, Mr. Bernard DEFLESSELLES, Mr. Rémy DELATTE, Ms. Sophie DION, Mr. Julien DIVE, Mr. Jean-Pierre DOOR, Mr. Dominique DORD, Ms. Virginie DUBY-MULLER, Mr. Daniel FASQUELLE, Ms. Marie-Louise FORT, Mr. Yves FOULON, Mr. Marc FRANCINA, Mr. Laurent FURST, Mr. Alain GEST, Mr. Daniel GIBBES, Mr. Franck GILARD, Mr. Charles-Ange GINESY, Mr. Philippe GOSSELIN, Mr. Jean-Claude GUIBAL, Mr. Michel HEINRICH, Mr. Michel HERBILLON, Mr. Patrick HETZEL, Mr. Philippe HOUILLON, Mr. Guénhaël HUET, Mr. Denis JACQUAT, Mr. Christian KERT, Mr. Jacques KOSSOWSKI, Mr. Marc LAFFINEUR, Mr. Jean-François LAMOUR, Ms. Laure de LA RAUDIÈRE, Mr. Guillaume LARRIVÉ, Mr. Charles de LA VERPILLIÈRE, Ms. Isabelle LE CALLENNEC, Mr. Pierre LEQUILLER, Mr. Céleste LETT, Mr. Lionnel LUCA, Mr. Thierry MARIANI, Mr. Olivier MARLEIX, Mr. Alain MARSAUD, Mr. Philippe MARTIN, Mr. Patrice MARTIN-LALANDE, Mr. Alain MARTY, Mr. Jean-Claude MATHIS, Mr. Jean-Claude MIGNON, Mr. Alain MOYNE-BRESSAND, Mr. Bernard PERRUT, Mr. Jean-Frédéric POISSON, Ms. Josette PONS, Mr. Didier QUENTIN, Mr. Bernard REYNÈS, Ms. Sophie ROHFRITSCH, Mr. Thierry SOLÈRE, Mr. Lionel TARDY, Mr. Guy TEISSIER, Mr. Jean-Marie TETART, Mr. Dominique TIAN, Ms. Catherine VAUTRIN, Mr. Patrice VERCHÈRE, Mr. Arnaud VIALA, Mr. Philippe VITEL and Ms Marie-Jo ZIMMERMANN, Members of the National Assembly.
 
In light of the following texts:

  • the Constitution;
  • Ordinance no. 58-1067 of 7 November 1958 as amended, concerning the basic law on  the Constitutional Council;
  • the Civil Code;
  • the Commercial Code;
  • the observations of the Government, registered on 14 March 2017;
     
    And having heard the Rapporteur;
     
    THE CONSTITUTIONAL COUNCIL CONCLUDES AS FOLLOWS:
  1. The applicant Members of the National Assembly and Senators have referred to the Constitutional Council the Law on the duty of oversight of parent companies and commissioning enterprises. They dispute the constitutionality of Articles 1, 2 and 4.
     
    Article 1:
     
  2. Article 1 of the Law referred introduces an Article L. 225-102-4 into the Commercial Code. Paragraph I thereof requires certain companies to draw up an “oversight plan” and to implement it effectively. Paragraph II thereof punishes the breach of the obligations laid down by paragraph I.
     
  3. According to paragraph I, companies that have their registered office in France and that, at the end of two consecutive financial years, employ at least five thousand employees within their company and branches in France or that employ at least ten thousand employees within their company and branches both in France and abroad are subject to an obligation to draw up an oversight plan. The oversight plan entails “reasonable oversight measures that are capable of identifying risks and preventing serious harm to rights and fundamental freedoms, the health and safety of individuals and the environment” as a result of the operations of the company that drew up the plan, the companies that it controls and the sub-contractors and suppliers with which these companies have an established commercial relationship. This plan, which may be drawn up in conjunction with the “company stakeholders” and the report concerning its effective implementation must be published and included in its annual management report. A decree adopted within the Conseil d’État may supplement the measures of oversight mentioned above and state the manner in which the oversight plan is to be drawn up and implemented.
     
  4. Paragraph II of Article L. 225-102-4 of the Commercial Code provides that a company that breaches the obligations incumbent upon it under paragraph I may be ordered to comply with them, following the issue of formal notice. The final paragraph provides that it may also be ordered to pay a civil fine of a maximum of ten million euros.
     
    . The objection alleging a violation of the principle of no punishment without law:
     
  5. The applicant Senators argue that the contested provisions violate the principle of no punishment without law. On the one hand, the constituent elements of the violation punished by the last subparagraph of paragraph II are alleged not to be precisely defined. Specifically, the “normative reference” with regard to which the risks to be identified and the serious breaches to be avoided must be assessed is purportedly imprecise. The obligations resulting from the measures of oversight specified in subparagraphs 1 to 5 of paragraph I are not defined with sufficient clarity. Finally, the legislator cannot grant authority to adopt regulations in order to “complete” these measures of oversight. On the other hand, the sanction is not sufficiently defined, given the failure by the legislator to specify whether it applies to each breach or once only, irrespective of the number of breaches. The applicant Members of the National Assembly raise the same objections and assert that the contested provisions violate the principles of the necessity and proportionality of punishment.
     
  6. According to Article 8 of the Declaration of the Rights of Man and the Citizen of 1789: "The law shall only establish penalties that are strictly and clearly necessary, and one shall only be punished under a law that has been established and enacted prior to the criminal offence, and that is legally applicable". The principles laid down by this Article apply not only to punishment ordered by the criminal courts but also to any sanction of a punitive nature.
     
  7. By the contested provisions, the legislator has first established a new obligation under private law and secondly associated it with a sanction of a punitive nature.
     
  8. Whilst the legislator is free to subject the companies that fall within the scope of paragraph I of Article L. 225-102-4 of the Commercial Code to different obligations with the aim of promoting respect by these companies and their business partners for various rights and freedoms, since it has associated the obligations imposed by it with a sanction of a punitive nature, it is necessary for it to define these sanctions with sufficient clarity and precision.
     
  9. Firstly, the contested provisions require the companies in question to establish and implement effective “measures of reasonable oversight”, which must in particular take the form of “actions capable of mitigating risks or of preventing serious breaches”.
     
  10. Secondly, these measures must - without further clarification by the legislator, and moreover subject to “completion” by a decree of the Conseil d’État - identify all risks to and prevent all serious breaches of all “human rights” and “fundamental freedoms” resulting from the operations not only of the company that is under an obligation to draw up a plan but also from those of some of its business partners.
     
  11. Thirdly, the perimeter of the business partners of the company that are subject to the obligation to draw up an oversight plan pursuant to the contested provisions includes all companies controlled directly or indirectly by this company as well as any sub-contractors and suppliers with which they have established commercial relations, irrespective of the nature of the operations of these enterprises, their workforce, their economic weight or their location of establishment.
     
  12. Finally, the legislator has not specified whether the sanction is incurred for each breach of the obligation defined by it or once only irrespective of the number of breaches.
     
  13. Taking account of the general nature of the terms used by it, the broad and indeterminate nature of the reference to “human rights” and “fundamental freedoms” and the perimeter of the companies, enterprises and operations that fall within the scope of the oversight plan established by it, the legislator could not stipulate that any company that has committed a breach defined with such inadequate clarity and precision may be required to pay a fine of up to ten million euros without violating the requirements resulting from Article 8 of the 1789 Declaration, notwithstanding the objective of general interest pursued by the law referred.
     
  14. Consequently, the last subparagraph of Article 1 of the contested law should be declared unconstitutional. The same is the case for the third subparagraph of Article 2 and Article 3, which are inseparable from the former.
     
    . The objection alleging the violation of freedom of enterprise:
     
  15. The applicant Senators argue that, by imposing an enhanced requirement of oversight on parent companies and commissioning enterprises in respect of the operations of their subsidiaries, their sub-contractors and their suppliers, the contested provisions violate their freedom of enterprise. The obligation to publish the oversight plan and report concerning its implementation are also claimed to result in an excessive violation of freedom of enterprise as the companies that are subject to the rules laid down by the law referred are purportedly required to disclose information relating to their industrial and commercial strategy.
     
  16. The legislator is free to subject the freedom of enterprise, as resulting from Article 4 of the 1789 Declaration, to limitations associated with constitutional requirements or which are justified by the public interest, provided that this does not result in harm that is disproportionate to the objective pursued.
     
  17. Firstly, whilst the contested provisions subject certain companies to an obligation to draw up an oversight plan and to adopt internal control measures in order to prevent the risks caused by their operations and those of the companies controlled by them and of some of their sub-contractors and suppliers, they do not grant them any prerogative of such a nature as to violate the freedom of enterprise of the latter.
     
  18. Secondly, the contested provisions do not require the companies that are obliged to draw up such a plan to publish information concerning their industrial or commercial strategy, in particular insofar as they oblige such companies to include different categories of measures within the oversight plan.
     
  19. Consequently, the contested provisions do not cause any violation to freedom of enterprise.
     
    . The other objections:
     
  20. The applicant Members of the National Assembly and Senators assert that the definition of the scope of Article L. 225-102-4 violates the principle of equality. They also object that the contested provisions violate the objective of the constitutional value of accessibility and comprehensibility of the law.
     
  21. In the first place, in limiting the scope of the persons that are subject to the obligations laid down by Article L. 225-102-4 of the Commercial Code introduced by the contested provisions only to companies that exceed the thresholds specified therein, the legislator has adopted criteria and categories that are commensurate with the objective set by it. Moreover, the exclusion from the scope of the oversight plan of sub-contractors and suppliers that do not have an “established commercial relationship” with the company that is under an obligation to draw up such a plan and the companies controlled by it is also commensurate with this objective. Consequently, the distinctions made by the legislator, which correspond to different circumstances, do not violate the principle of equality before the law.
     
  22. Secondly, although for the reasons indicated above some of the concepts used by the legislator are not sufficiently precise in order to be able to establish the type of breach that is capable of justifying a sanction of a punitive nature, they are not however unintelligible in nature. Moreover, the concept of an “established commercial relationship” provided for under the contested provisions, which is already used by Articles L. 420-2 and L. 442-6 of the Commercial Code, is sufficiently precise. Finally, the issue of formal notice and the application to the court with competence to issue an order as provided for under paragraph II of Article L. 225-102-4 of the Commercial Code may only be carried out by a person with a legitimate interest and the provisions according to which the oversight plan should be elaborated with the “company stakeholders” are intended to encourage such an outcome. Under these conditions, the legislator did not violate the objective of the constitutional value of accessibility and comprehensibility of the law.
     
  23. It follows from the foregoing that, with the exception of the provisions of the last subparagraph, the provisions of Article 1 of the contested law, which do not infringe upon any other requirement of constitutional law, should be ruled constitutional.
     
    The remainder of Article 2:
     
  24. Article 2 of the Law referred introduces an Article L. 225-102-5 into the Commercial Code. The first subparagraph thereof stipulates that the breach of the obligations laid down in paragraph I of Article L. 225-102-4 will establish liability for the party in breach and oblige it to compensate the losses in accordance with the conditions laid down by Articles 1240 and 1241 of the Civil Code. The third subparagraph provides that a liability action may be brought by “any person who is able to establish an interest in taking action”.
     
  25. According to the applicant Members of the National Assembly and Senators, these provisions establish liability for the actions of another person, in breach of the principle that each person is responsible for his own actions. The applicant Members of the National Assembly assert that these provisions also violate the right to effective judicial relief by allowing third parties to initiate liability actions without having received any mandate from the victims. Finally, the applicant Senators criticise the lack of precision within the contested provisions, which define with insufficient clarity the situations in which liability may be engaged for losses arising abroad and the concept of “person who is able to establish an interest in taking action”.
     
  26. According to Article 4 of the 1789 Declaration: "Liberty consists in being able to do anything that does not harm another". In principle, it follows from these provisions that anyone who does harm to another must make reparations for it. The ability to act responsibly applies to this constitutional requirement.
     
  27. By referring in the new Article L. 225-102-5 of the Commercial Code to Articles 1240 and 1241 of the Civil Code, the legislator merely sought to stress that the liability of the company as a result of the breach of the obligations laid down by the oversight plan will be engaged under the conditions provided for under ordinary French legislation, that is where a direct causal link is established between the breach and the losses. The contested provisions do not therefore establish a regime of liability for the actions of others, as is moreover apparent from the preparatory works within Parliament. Consequently, these provisions in any case to not violate the principle that each person is responsible for his own actions.
     
  28. Since the legislator has limited itself to confirming the application of the general rules of the law on liability, the contested provisions cannot enable an individual to launch an action on behalf of the victim, which alone has an interest in acting. They enable the liability of the company to be engaged, on the basis of the provisions, on account of losses arising abroad, as the case may be. The objections alleging a violation of the right to effective judicial relief and the objective of constitutional value of accessibility and comprehensibility of the law must therefore be rejected.
     
  29. Consequently, the remainder of Article 2, which does not violate any other constitutional requirement, is constitutional.
     
    Article 4:
     
  30. The applicant Senators and Members of the National Assembly assert that Article 4, which lays down the procedures governing the application over time of the law deferred, is imprecise and ambiguous. This is claimed to violate the objective of constitutional value of accessibility and comprehensibility of the law.
     
  31. With the exception of those relating to the “report” concerning the effective implementation of the oversight plan contained in the second-last subparagraph of paragraph I of Article L. 225-102-4, the provisions of paragraph I apply to the financial year during which the law referred was published. The provisions concerning the “report” mentioned above, the remainder of this Article (L. 225-102-4) and Article L. 225-102-5 apply with effect from the annual management report relating to the first financial year starting after the publication of the law referred.
     
  32. The provisions of Article 4, which do not violate the constitutional value of accessibility and comprehensibility of the law or any other constitutional requirement, are constitutional.
     
    THE CONSTITUTIONAL COUNCIL RULES:
     
    Article 1. - The following provisions of the Law on the duty of oversight of parent companies and commissioning enterprises are unconstitutional.
  • the last subparagraph of Article 1;
  • the third subparagraph of Article 2;
  • Article 3.
     
    Article 2. - The following provisions of the same Law are constitutional:
  • the remainder of Article 1;
  • the remainder of Article 2;
  • Article 4.
     
    Article 3. - This decision shall be published in the Journal Officiel of the French Republic.
     
    Deliberated by the Constitutional Council in its session of 23 March 2017, in attendance: Mr. Laurent FABIUS, President, Ms. Claire BAZY MALAURIE, Ms. Nicole BELLOUBET, Mr. Michel CHARASSE, Mr. Jean-Jacques HYEST, Mr. Lionel JOSPIN, Ms. Corinne LUQUIENS, Ms. Nicole MAESTRACCI and Mr. Michel PINAULT.
     
    Announced on 23 March 2017.

Les abstracts

  • 1. NORMES CONSTITUTIONNELLES
  • 1.7. OBJECTIFS DE VALEUR CONSTITUTIONNELLE
  • 1.7.1. Retenus
  • 1.7.1.6. Accessibilité et intelligibilité de la loi

Par les dispositions contestées, le législateur, d'une part, a instauré une nouvelle obligation civile et, d'autre part, l'a assortie d'une sanction ayant le caractère d'une punition.
S'il est loisible au législateur de soumettre les sociétés entrant dans le champ d'application du paragraphe I de l'article L. 225-102-4 du code de commerce à différentes obligations ayant pour but de concourir au respect, par ces sociétés et leurs partenaires économiques, de différents droits et libertés, il lui revenait toutefois, dès lors qu'il assortissait les obligations qu'il posait d'une sanction ayant le caractère d'une punition, de définir celles-ci en termes suffisamment clairs et précis.
En premier lieu, les dispositions contestées imposent aux sociétés en cause d'établir et de mettre en œuvre, de manière effective, des « mesures de vigilance raisonnable » qui doivent en particulier prendre la forme d'« actions adaptées d'atténuation des risques ou de prévention des atteintes graves ».
En deuxième lieu, ces dernières mesures, sans autre précision du législateur et qu'un décret en Conseil d'État peut, au surplus, « compléter », sont destinées à identifier tous les risques et à prévenir toutes les atteintes graves envers l'ensemble des « droits humains » et des « libertés fondamentales » résultant des activités non seulement de la société à laquelle incombe l'obligation d'établir un plan mais également de celles de certains de ses partenaires économiques.
En troisième lieu, le périmètre des partenaires économiques de la société soumise à l'obligation d'établir un plan de vigilance délimité par les dispositions contestées inclut l'ensemble des sociétés contrôlées directement ou indirectement par cette société ainsi que tous les sous-traitants et les fournisseurs avec lesquels elles entretiennent une relation commerciale établie, quels que soient la nature des activités de ces entreprises, leurs effectifs, leur poids économique ou le lieu d'établissement de leurs activités. 
En dernier lieu, le législateur n'a pas précisé si la sanction est encourue pour chaque manquement à l'obligation qu'il a définie ou une seule fois quel que soit le nombre de manquements.
D'une part, si certaines des notions employées par le législateur sont insuffisamment précises pour permettre de définir un manquement de nature à justifier une sanction ayant le caractère d'une punition, celles-ci ne présentent toutefois pas un caractère inintelligible. D'autre part, la notion de « relation commerciale établie » figurant dans les dispositions contestées et déjà utilisée par les articles L. 420-2 et L. 442-6 du code de commerce, est suffisamment précise. Enfin, la mise en demeure et la saisine de la juridiction compétente pour prononcer une injonction prévues par le paragraphe II de l'article L. 225-102-4 du code de commerce ne peuvent être formées que par une personne ayant un intérêt légitime à agir et les dispositions selon lesquelles le plan de vigilance « a vocation » à être élaboré avec les « parties prenantes de la société » ont une portée incitative. Dans ces conditions, le législateur n'a pas méconnu l'objectif de valeur constitutionnelle d'accessibilité et d'intelligibilité de la loi. 

(2017-750 DC, 23 March 2017, cons. 2, 3, 4, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 22, JORF n°0074 du 28 mars 2017 texte n° 2 )

L'article 2 de la loi déférée insère, dans le code de commerce, un article L. 225-102-5. Son premier alinéa prévoit que le manquement aux obligations définies au paragraphe I de l'article L. 225-102-4 engage la responsabilité de son auteur et l'oblige à réparer le préjudice dans les conditions prévues aux articles 1240 et 1241 du code civil. Son troisième alinéa prévoit que l'action en responsabilité est introduite par « toute personne justifiant d'un intérêt à agir à cette fin ».
Dès lors que le législateur s'est borné à confirmer l'application des règles générales du droit de la responsabilité, les dispositions contestées ne sauraient permettre à une personne d'introduire une action pour le compte de la victime, qui a seule intérêt à agir. Elles permettent, le cas échéant, que la responsabilité d'une société puisse être engagée, sur le fondement de ces dispositions, à raison de dommages survenus à l'étranger. Le grief tiré de la méconnaissance de l'objectif de valeur constitutionnelle d'accessibilité et d'intelligibilité de la loi doit donc être écarté.

(2017-750 DC, 23 March 2017, cons. 24, 28, JORF n°0074 du 28 mars 2017 texte n° 2 )

À l'exception de celles relatives au « compte rendu » de la mise en œuvre effective du plan de vigilance, figurant à l'avant-dernier alinéa du paragraphe I de l'article L. 225-102-4, les dispositions de ce paragraphe I s'appliquent pour l'exercice au cours duquel la loi déférée est publiée. Les dispositions relatives au « compte rendu » mentionné ci-dessus, le reste de cet article L. 225-102-4 ainsi que l'article L. 225-102-5 seront applicables à compter du rapport annuel de gestion portant sur le premier exercice ouvert après la publication de la loi relative au devoir de vigilance des sociétés mères et des entreprises donneuses d'ordre.
Les dispositions de l'article 4 ne méconnaissent pas l'objectif de valeur constitutionnelle d'accessibilité et d'intelligibilité de la loi.

(2017-750 DC, 23 March 2017, cons. 31, 32, JORF n°0074 du 28 mars 2017 texte n° 2 )
  • 4. DROITS ET LIBERTÉS
  • 4.2. PRINCIPES GÉNÉRAUX APPLICABLES AUX DROITS ET LIBERTÉS CONSTITUTIONNELLEMENT GARANTIS
  • 4.2.3. Liberté et responsabilité
  • 4.2.3.2. Applications

L'article 2 de la loi déférée insère, dans le code de commerce, un article L. 225-102-5. Son premier alinéa prévoit que le manquement aux obligations définies au paragraphe I de l'article L. 225-102-4 engage la responsabilité de son auteur et l'oblige à réparer le préjudice dans les conditions prévues aux articles 1240 et 1241 du code civil. Son troisième alinéa prévoit que l'action en responsabilité est introduite par « toute personne justifiant d'un intérêt à agir à cette fin ».
En renvoyant aux articles 1240 et 1241 du code civil dans le nouvel article L. 225-102-5 du code de commerce, le législateur a seulement entendu rappeler que la responsabilité de la société à raison des manquements aux obligations fixées par le plan de vigilance est engagée dans les conditions du droit commun français, c'est-à-dire si un lien de causalité direct est établi entre ces manquements et le dommage. Les dispositions contestées n'instaurent donc pas un régime de responsabilité du fait d'autrui, ainsi que cela ressort, au demeurant, des travaux parlementaires. Par suite, et en tout état de cause, ces dispositions ne méconnaissent pas le principe de responsabilité.

(2017-750 DC, 23 March 2017, cons. 24, 27, JORF n°0074 du 28 mars 2017 texte n° 2 )
  • 4. DROITS ET LIBERTÉS
  • 4.21. LIBERTÉS ÉCONOMIQUES
  • 4.21.2. Liberté d'entreprendre
  • 4.21.2.4. Champ d'application du principe

En premier lieu, si les dispositions contestées soumettent certaines sociétés à l'obligation d'établir un plan de vigilance et d'adopter des mesures de contrôle interne propres à prévenir les risques engendrés par leurs activités ainsi que celles des sociétés qu'elles contrôlent et de certains de leurs sous-traitants et fournisseurs, elles ne leur confèrent toutefois aucune prérogative de nature à porter atteinte à la liberté d'entreprendre de ces derniers.
En second lieu, les dispositions contestées, notamment en ce qu'elles obligent à faire figurer dans le plan de vigilance différentes catégories de mesures, n'imposent pas aux sociétés tenues à l'établissement d'un tel plan de rendre publiques des informations relatives à leur stratégie industrielle ou commerciale.
Les dispositions contestées ne portent aucune atteinte à la liberté d'entreprendre.

(2017-750 DC, 23 March 2017, cons. 2, 3, 4, 16, 17, 18, JORF n°0074 du 28 mars 2017 texte n° 2 )
  • 4. DROITS ET LIBERTÉS
  • 4.23. PRINCIPES DE DROIT PÉNAL ET DE PROCÉDURE PÉNALE
  • 4.23.2. Principe de la légalité des délits et des peines
  • 4.23.2.1. Compétence du législateur
  • 4.23.2.1.2. Applications
  • 4.23.2.1.2.2. Méconnaissance de la compétence du législateur

En premier lieu, les dispositions contestées imposent aux sociétés en cause d'établir et de mettre en œuvre, de manière effective, des « mesures de vigilance raisonnable » qui doivent en particulier prendre la forme d'« actions adaptées d'atténuation des risques ou de prévention des atteintes graves ».
En deuxième lieu, ces dernières mesures, sans autre précision du législateur et qu'un décret en Conseil d'État peut, au surplus, « compléter », sont destinées à identifier tous les risques et à prévenir toutes les atteintes graves envers l'ensemble des « droits humains » et des « libertés fondamentales » résultant des activités non seulement de la société à laquelle incombe l'obligation d'établir un plan mais également de celles de certains de ses partenaires économiques.
En troisième lieu, le périmètre des partenaires économiques de la société soumise à l'obligation d'établir un plan de vigilance délimité par les dispositions contestées inclut l'ensemble des sociétés contrôlées directement ou indirectement par cette société ainsi que tous les sous-traitants et les fournisseurs avec lesquels elles entretiennent une relation commerciale établie, quels que soient la nature des activités de ces entreprises, leurs effectifs, leur poids économique ou le lieu d'établissement de leurs activités. 
En dernier lieu, le législateur n'a pas précisé si la sanction est encourue pour chaque manquement à l'obligation qu'il a définie ou une seule fois quel que soit le nombre de manquements.
Compte tenu de la généralité des termes qu'il a employés, du caractère large et indéterminé de la mention des « droits humains » et des « libertés fondamentales » et du périmètre des sociétés, entreprises et activités entrant dans le champ du plan de vigilance qu'il instituait, le législateur ne pouvait, sans méconnaître les exigences découlant de l'article 8 de la Déclaration de 1789 et en dépit de l'objectif d'intérêt général poursuivi par la loi déférée, retenir que peut être soumise au paiement d'une amende d'un montant pouvant atteindre dix millions d'euros la société qui aurait commis un manquement défini en des termes aussi insuffisamment clairs et précis. Censure du dernier alinéa de l'article 1er et, par voie de conséquence, du troisième alinéa de l'article 2 et de l'article 3 de la loi déférée.

(2017-750 DC, 23 March 2017, cons. 2, 3, 4, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, JORF n°0074 du 28 mars 2017 texte n° 2 )
  • 5. ÉGALITÉ
  • 5.1. ÉGALITÉ DEVANT LA LOI
  • 5.1.4. Respect du principe d'égalité : différence de traitement justifiée par une différence de situation
  • 5.1.4.6. Droit civil
  • 5.1.4.6.4. Obligations civiles

L'article 1er de la loi déférée insère dans le code de commerce un article L. 225-102-4. Son paragraphe I impose à certaines sociétés d'établir un « plan de vigilance » et de le mettre en œuvre de manière effective. Son paragraphe II sanctionne la méconnaissance des obligations instituées par le paragraphe I.
En vertu du paragraphe I sont soumises à l'obligation d'établir un plan de vigilance les sociétés ayant leur siège social en France et qui, à la clôture de deux exercices consécutifs, emploient au moins cinq mille salariés en leur sein et dans leurs filiales françaises, ou emploient au moins dix mille salariés en leur sein et dans leurs filiales françaises et étrangères. Le plan de vigilance comporte « les mesures de vigilance raisonnables propres à identifier les risques et à prévenir les atteintes graves envers les droits humains et les libertés fondamentales, la santé et la sécurité des personnes ainsi que l'environnement » résultant des activités de la société auteur du plan, des sociétés qu'elle contrôle, ainsi que des sous-traitants et fournisseurs avec lesquels ces sociétés entretiennent une relation commerciale établie. Ce plan, qui peut être élaboré en association avec les « parties prenantes de la société », et le compte rendu de sa mise en œuvre effective sont publiés et inclus dans le rapport annuel de gestion. Un décret en Conseil d'État peut compléter les mesures de vigilance mentionnées ci-dessus et préciser les modalités d'élaboration et de mise en œuvre du plan de vigilance.
Le paragraphe II de l'article L. 225-102-4 du code de commerce prévoit qu'une société méconnaissant les obligations lui incombant en vertu du paragraphe I peut être enjointe de les respecter, après mise en demeure. Son dernier alinéa prévoit qu'elle peut également être condamnée au paiement d'une amende civile d'un montant maximal de dix millions d'euros.
D'une part, en limitant le champ des personnes assujetties aux obligations déterminées par l'article L. 225-102-4 du code de commerce créé par les dispositions contestées aux seules sociétés excédant les seuils qu'il a déterminés, le législateur a retenu des critères et des catégories en rapport avec l'objectif qu'il s'est assigné. D'autre part, l'exclusion du champ du plan de vigilance des sous-traitants et fournisseurs qui n'entretiennent pas une « relation commerciale établie » avec la société soumise à l'obligation d'établir un tel plan et les sociétés qu'elle contrôle est également en rapport avec cet objectif. Par conséquent, les distinctions auxquelles a ainsi procédé le législateur, qui correspondent à des différences de situation, ne méconnaissent pas le principe d'égalité devant la loi.

(2017-750 DC, 23 March 2017, cons. 2, 3, 4, 21, JORF n°0074 du 28 mars 2017 texte n° 2 )
  • 12. JURIDICTIONS ET AUTORITÉ JUDICIAIRE
  • 12.1. JURIDICTIONS ET SÉPARATION DES POUVOIRS
  • 12.1.3. Droit au recours juridictionnel
  • 12.1.3.3. Application à la procédure judiciaire

L'article 2 de la loi relative au devoir de vigilance des sociétés mères et des entreprises donneuses d'ordre insère, dans le code de commerce, un article L. 225-102-5. Son premier alinéa prévoit que le manquement aux obligations définies au paragraphe I de l'article L. 225-102-4 engage la responsabilité de son auteur et l'oblige à réparer le préjudice dans les conditions prévues aux articles 1240 et 1241 du code civil. Son troisième alinéa prévoit que l'action en responsabilité est introduite par « toute personne justifiant d'un intérêt à agir à cette fin ».
Dès lors que le législateur s'est ainsi borné à confirmer l'application des règles générales du droit de la responsabilité, les dispositions contestées ne sauraient permettre à une personne d'introduire une action pour le compte de la victime, qui a seule intérêt à agir. Elles permettent, le cas échéant, que la responsabilité d'une société puisse être engagée, sur le fondement de ces dispositions, à raison de dommages survenus à l'étranger. Le grief tiré de la méconnaissance du droit à un recours juridictionnel effectif doit donc être écarté.

(2017-750 DC, 23 March 2017, cons. 24, 28, JORF n°0074 du 28 mars 2017 texte n° 2 )
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