Decision

Decision no. 2010-80 QPC of 17 December 2010

Mr Michel F. [Bringing before the court]

On 8 October 2010 the Constitutional Council, in the conditions provided for by Article 61-1 of the Constitution, received an application for a priority preliminary ruling on the issue of constitutionality raised by the Courde Cassation (criminal chamber, decree no. 4978 of 14 September 2010), raising the conformity of the amending Article 803-3 of Criminal Procedure Code with the rights and freedoms guaranteed by the Constitution.

THE CONSTITUTIONAL COUNCIL,

Having regard to the Constitution;

Having regard to Ordinance no. 58-1067 of 7 November 1958 as amended, concerning organic law on the Constitutional Council;

Having regard to the Criminal Procedure Code;

Having regard to the Regulation of 4 February 2010 as to the procedure applicable before the Constitutional Council with respect to applications for priority preliminary rulings on the issue of constitutionality;

Having regard to the observations on behalf of the applicant by Esq. Xavier Flécheux, Attorney at the Paris Bar, registered on 2 November 2010;

Having regard to the observations of the Prime Minister, registered on 2 November 2010;

Having regard to the documents produced and appended to the case files;

Having heard Esq. Flécheux on behalf of the applicant and Mr Thierry-Xavier Girardot, appointed by the Prime Minister, at the public hearing on 7 December 2010;

Having heard the Rapporteur:

  1. Considering that Article 803-3 of the Criminal Procedure Code provides: “Where necessary, and by special dispensation from the provisions of article 803-2, the person may appear in court the following day and may be detained for these ends in a specially arranged location belonging to the court, on the condition that his appearance will take place no later than twenty hours from when the police custody ended. If this does not happen, the party concerned is immediately released.
    Where the provisions of the present article are applied, the person must have the chance to eat and, at his request, to have one of the persons mentioned in Article 63-2 informed, and to be examined by a doctor appointed in accordance with the provisions of Article 63-3, and to speak, at any time, an attorney specified by him or automatically appointed for him at his request, under the terms provided for in Article 63-4.
    The identity of persons held in accordance with the provisions of the first paragraph, their time of arrival and of their appearance before the judge as well as the provisions of the second paragraph are recorded in a special register which is kept in the place where the persons are detained and which is supervised, under the direction of the public prosecutor, by members of the national police force or the gendarmerie.
    The provisions of the present article do not apply where the person has been kept in police custody for more than 72 hours, under the provisions of Article 706-88”;

  2. Considering that, according to the applicant, by authorizing detention for twenty hours in a location belonging to the regional court of a person whose custody has been ended to enable him to appear before a justice of this court, Article 803-3 of the Criminal Procedure Code fails to have regard for the protection of individual liberty and the prohibition of any measure that is not required to secure an accused person;

  3. Considering that Article 9 of the Declaration of the Rights of Man and the Citizen of 1789 provides: “As all persons are held innocent until they shall have been declared guilty, if arrest shall be deemed indispensable, all harshness not essential to the securing of the prisoner's person shall be severely repressed by law”, that the Preamble to the Constitution of 1946 reaffirmed that every human being, regardless of race, religion or faith, has inalienable and sacred rights; that safeguarding human dignity against any form of servitude and debasement is one of those rights and constitutes a constitutional value; that Article 34 of the Constitution determines the rules of the law regarding criminal procedure;
    that in accordance with Article 66 of the Constitution: “No one shall be arbitrarily detained. The Judicial Authority, guardian of the freedom of the individual, shall ensure compliance with this principle under the conditions laid down in law”;

  4. Considering that it is incumbent upon the legislator to achieve a balance between, on the one hand, preventing breaches of public order and bringing offenders to justice, both of which are necessary to safeguard constitutional rights and principles, and on the other, the exercise of constitutional freedoms; and that these freedoms include respect for the presumption of innocence, the safeguarding of human dignity and the individual liberty that Article 66 of the Constitution places under the protection of the Judicial Authority;

  5. Considering that the principle of presumption of innocence, proclaimed as such by Article 9 of the Declaration of 1789, shall not preclude the imposition by the Judicial Authority of restrictive measures or deprivation of liberty, before any declaration of culpability, where there are sufficient grounds to believe that the person in question participated in committing an offence or crime; and that, however, this is conditional on such measures being issued in accordance with a procedure that respects the rights of defence and appear to be necessary to ascertain the truth, ensure that the person remains before the court, protect the person or third parties or safeguard public order;

  6. Considering, firstly, that the detention authorized by the contested provision is only permitted when appearance on the same day is impossible; that by reserving the application of this measure to “cases of necessity”, the legislator has sought, in the interests of the proper administration of justice, to satisfy material constraints arising in connection with, in particular, the time that custody is due to end or the number of persons subject to the justice system; and that, if the competent authorities must, under the control of their jurisdictions, justify the circumstances necessitating the application of this exemptive coercive measure, any breach inherent to this requirement does not render the contested provisions unconstitutional;

  7. Considering that deprivation of liberty instituted by the contested provision is strictly limited to twenty hours following the end of custody; and that it is not applicable when custody has lasted for more than seventy-two hours in application of Article 706-88 of the Criminal Procedure Code; and that the second and third subparagraphs of Article 803-3 guarantee the detainee's right to eat, have a relative or friend informed, be examined by a doctor and meet with an attorney at any time; and that it requires a special record to be kept identifying the persons detained, their time of arrival and behaviour before the judge;

  8. Considering that, as a result of the above, the conditions, limits and guarantees that accompany the application of this measure, the legislator has adopted provisions appropriate to ensure a balance between the objective of the proper administration of justice and the principle that no one shall be subject to unnecessary measure;

  9. Considering that, secondly, the judicial authorities are responsible for ensuring that the deprivation of liberty of detainees respects human dignity under all circumstances;
    that it is, therefore, for the authorities to ensure that the facilities of the courts where such persons are detained are prepared and maintained in conditions that ensure respect for this principle; that any breach inherent to this requirement in the application of the aforementioned legislative provisions does not, in itself, render the provisions unconstitutional;

  10. Considering, thirdly, that Article 803-3 of the Criminal Procedure Code is limited to placing supervision of the facility in which the person is detained under the control of the Public Prosecutor of the Republic; that individual liberty would however not be protected by the judicial authority if the judge before whom the person is summoned to appear were not in a position to assess immediately the appropriateness of the detention; and that, in such a case, the judge must be informed immediately of the arrival of the person at the location belonging to the court;

  11. Considering, furthermore, that if the judicial authority comprises both judges and prosecutors, intervention by a judge is required in order to extend custody beyond forty-eight hours; that, consequently, deprivation of liberty instituted by Article 803-3 of the Criminal Procedure Code, on expiry of a detention measure extended by the Public Prosecutor of the Republic, would fail to have regard for the constitutional protection of individual liberty if the detained person was not effectively presented to a judge before expiry of the twenty-hour period provided by this Article;

  12. Considering that, with the two reservations set forth in points 10 and 11, Article 803-3 of the Criminal Procedure Code does not contradict Article 66 of the Constitution;

  13. Considering that the contested provision is not contrary to any other right or freedom guaranteed by the Constitution;

HELD:

Article 1: With the two reservations set forth in recitals 10 and 11, Article 803-3 of the Criminal Procedure Code conforms to the Constitution.

Article 2: This decision shall be published in the Official journal of the French Republic and notified in the conditions provided for in Section 23-11 of the Ordinance of 7 November 1958 referred to hereinabove.

Deliberated by the Constitutional Council in its session on 16 December 2010 and sat on by: Mr. Jean-Louis DEBRÉ, President, Mr Jacques BARROT, Mrs Claire BAZY MALAURIE, Mr. Guy CANIVET, Mr. Michel CHARASSE, Mr. Renaud DENOIX de SAINT MARC, Mrs Jacqueline de GUILLENCHMIDT, Mr. Hubert HAENEL and Mr. Pierre STEINMETZ.

Announced on 17 December 2010.

Official Journal of 19 December 2010, p 22374 (@ 50)

Les abstracts

  • 4. DROITS ET LIBERTÉS
  • 4.1. NOTION DE " DROITS ET LIBERTÉS QUE LA CONSTITUTION GARANTIT " (art. 61-1)
  • 4.1.1. Déclaration des droits de l'homme et du citoyen de 1789
  • 4.1.1.7. Article 9

Le principe de la présomption d'innocence peut être invoqué dans le cadre d'une question prioritaire de constitutionnalité.

(2010-80 QPC, 17 December 2010, cons. 3, 5, Journal officiel du 19 décembre 2010, page 22374, texte n° 50)
  • 4. DROITS ET LIBERTÉS
  • 4.1. NOTION DE " DROITS ET LIBERTÉS QUE LA CONSTITUTION GARANTIT " (art. 61-1)
  • 4.1.2. Préambule de 1946
  • 4.1.2.1. Dignité de la personne

Le respect de la dignité de la personne figure au nombre des droits et libertés que la Constitution garantit et peut être invoqué à l'appui d'une QPC.

(2010-80 QPC, 17 December 2010, cons. 3, 9, Journal officiel du 19 décembre 2010, page 22374, texte n° 50)
  • 4. DROITS ET LIBERTÉS
  • 4.1. NOTION DE " DROITS ET LIBERTÉS QUE LA CONSTITUTION GARANTIT " (art. 61-1)
  • 4.1.4. Constitution du 4 octobre 1958
  • 4.1.4.5. Article 66

La prohibition de toute détention arbitraire et le principe selon lequel l'autorité judiciaire est gardienne de la liberté individuelle, qui résultent de l'article 66 de la Constitution, figurent au nombre des droits et libertés que la Constitution garantit et peuvent être invoqués à l'appui d'une QPC.

(2010-80 QPC, 17 December 2010, cons. 3, 4, 10, 11, 12, Journal officiel du 19 décembre 2010, page 22374, texte n° 50)
  • 4. DROITS ET LIBERTÉS
  • 4.3. DIGNITÉ DE LA PERSONNE HUMAINE
  • 4.3.2. Applications
  • 4.3.2.4. Privation de liberté

L'article 803-3 du CPP permet la rétention d'une personne déférée pendant un délai maximal de vingt heures entre la fin de la garde à vue et la présentation effective devant un magistrat.
Il appartient aux autorités judiciaires de veiller à ce que la privation de liberté des personnes retenues soit, en toutes circonstances, mise en œuvre dans le respect de la dignité de la personne. Il appartient, ainsi, à ces autorités de veiller à ce que les locaux des juridictions dans lesquels ces personnes sont retenues soient aménagés et entretenus dans des conditions qui assurent le respect de ce principe. La méconnaissance éventuelle de cette exigence dans l'application des dispositions législatives précitées n'a pas, en elle-même, pour effet d'entacher ces dispositions d'inconstitutionnalité.

(2010-80 QPC, 17 December 2010, cons. 9, Journal officiel du 19 décembre 2010, page 22374, texte n° 50)
  • 4. DROITS ET LIBERTÉS
  • 4.18. LIBERTÉ INDIVIDUELLE
  • 4.18.3. Protection de la liberté individuelle par l'autorité judiciaire
  • 4.18.3.1. Notion d'autorité judiciaire
  • 4.18.3.1.2. Magistrats du parquet

Si l'autorité judiciaire comprend à la fois les magistrats du siège et du parquet, l'intervention d'un magistrat du siège est requise pour la prolongation de la garde à vue au-delà de quarante-huit heures. Par suite, la privation de liberté instituée par l'article 803-3 du code de procédure pénale, à l'issue d'une mesure de garde à vue prolongée par le procureur de la République, méconnaîtrait la protection constitutionnelle de la liberté individuelle si la personne retenue n'était pas effectivement présentée à un magistrat du siège avant l'expiration du délai de vingt heures prévu par cet article.

(2010-80 QPC, 17 December 2010, cons. 11, Journal officiel du 19 décembre 2010, page 22374, texte n° 50)
  • 4. DROITS ET LIBERTÉS
  • 4.18. LIBERTÉ INDIVIDUELLE
  • 4.18.4. Contrôle des mesures portant atteinte à la liberté individuelle
  • 4.18.4.5. Garde à vue
  • 4.18.4.5.2. Prolongation du délai

L'article 803-3 du CPP permet la rétention d'une personne déférée pendant un délai maximal de vingt heures entre la fin de la garde à vue et la présentation effective devant un magistrat.
La rétention ainsi autorisée n'est permise que lorsque la comparution le jour même s'avère impossible. En réservant la mise en œuvre de cette mesure aux " cas de nécessité ", le législateur a entendu répondre, dans l'intérêt d'une bonne administration de la justice, à des contraintes matérielles résultant notamment de l'heure à laquelle la garde à vue prend fin ou du nombre des personnes déférées. S'il appartient aux autorités compétentes, sous le contrôle des juridictions, de justifier des circonstances nécessitant la mise en œuvre de cette mesure de contrainte dérogatoire, la méconnaissance éventuelle de cette exigence n'entache pas d'inconstitutionnalité les dispositions contestées.
La privation de liberté instituée par la disposition contestée est strictement limitée à vingt heures suivant la levée de la garde à vue. Elle n'est pas applicable lorsque la garde à vue a duré plus de soixante-douze heures en application de l'article 706-88 du code de procédure pénale. Les deuxième et troisième alinéas de l'article 803-3 garantissent à la personne retenue le droit de s'alimenter, de faire prévenir un proche, d'être examinée par un médecin et de s'entretenir à tout moment avec un avocat. Il impose la tenue d'un registre spécial mentionnant notamment l'identité des personnes retenues, leurs heures d'arrivée et de conduite devant le magistrat.
Il résulte de ce qui précède qu'eu égard aux conditions, aux limites et aux garanties dont il a assorti la mise en œuvre de cette mesure, le législateur a adopté des dispositions propres à assurer la conciliation entre l'objectif de bonne administration de la justice et le principe selon lequel nul ne doit être soumis à une rigueur qui ne soit nécessaire.

(2010-80 QPC, 17 December 2010, cons. 6, 7, 8, Journal officiel du 19 décembre 2010, page 22374, texte n° 50)

L'article 803-3 du CPP permet la rétention d'une personne déférée pendant un délai maximal de vingt heures entre la fin de la garde à vue et la présentation effective devant un magistrat.
Cet article se borne à placer la surveillance du local dans lequel la personne est retenue sous le contrôle du procureur de la République. La protection de la liberté individuelle par l'autorité judiciaire ne serait toutefois pas assurée si le magistrat devant lequel cette personne est appelée à comparaître n'était pas mis en mesure de porter une appréciation immédiate sur l'opportunité de cette rétention. Dès lors, ce magistrat doit être informé sans délai de l'arrivée de la personne déférée dans les locaux de la juridiction. Première réserve.
Si l'autorité judiciaire comprend à la fois les magistrats du siège et du parquet, l'intervention d'un magistrat du siège est requise pour la prolongation de la garde à vue au-delà de quarante-huit heures. Par suite, la privation de liberté instituée par l'article 803-3 du CPP, à l'issue d'une mesure de garde à vue prolongée par le procureur de la République, méconnaîtrait la protection constitutionnelle de la liberté individuelle si la personne retenue n'était pas effectivement présentée à un magistrat du siège avant l'expiration du délai de vingt heures prévu par cet article. Seconde réserve.

(2010-80 QPC, 17 December 2010, cons. 10, 11, Journal officiel du 19 décembre 2010, page 22374, texte n° 50)
  • 4. DROITS ET LIBERTÉS
  • 4.23. PRINCIPES DE DROIT PÉNAL ET DE PROCÉDURE PÉNALE
  • 4.23.8. Présomption d'innocence
  • 4.23.8.1. Régime

Le principe de présomption d'innocence, proclamé par l'article 9 de la Déclaration de 1789, ne fait pas obstacle à ce que l'autorité judiciaire soumette à des mesures restrictives ou privatives de liberté, avant toute déclaration de culpabilité, une personne à l'encontre de laquelle existent des indices suffisants quant à sa participation à la commission d'un délit ou d'un crime. Toutefois, c'est à la condition que ces mesures soient prononcées selon une procédure respectueuse des droits de la défense et apparaissent nécessaires à la manifestation de la vérité, au maintien de ladite personne à la disposition de la justice, à sa protection, à la protection des tiers ou à la sauvegarde de l'ordre public.

(2010-80 QPC, 17 December 2010, cons. 5, Journal officiel du 19 décembre 2010, page 22374, texte n° 50)
  • 4. DROITS ET LIBERTÉS
  • 4.23. PRINCIPES DE DROIT PÉNAL ET DE PROCÉDURE PÉNALE
  • 4.23.9. Respect des droits de la défense, droit à un procès équitable et droit à un recours juridictionnel effectif en matière pénale
  • 4.23.9.2. Compétence du législateur

Il incombe au législateur d'assurer la conciliation entre, d'une part, la prévention des atteintes à l'ordre public et la recherche des auteurs d'infractions, toutes deux nécessaires à la sauvegarde de droits et de principes de valeur constitutionnelle, et, d'autre part, l'exercice des libertés constitutionnellement garanties. Au nombre de celles-ci figurent le respect de la présomption d'innocence, la sauvegarde de la dignité de la personne et la liberté individuelle que l'article 66 de la Constitution place sous la protection de l'autorité judiciaire.

(2010-80 QPC, 17 December 2010, cons. 4, Journal officiel du 19 décembre 2010, page 22374, texte n° 50)
  • 4. DROITS ET LIBERTÉS
  • 4.23. PRINCIPES DE DROIT PÉNAL ET DE PROCÉDURE PÉNALE
  • 4.23.9. Respect des droits de la défense, droit à un procès équitable et droit à un recours juridictionnel effectif en matière pénale
  • 4.23.9.6. Dispositions relevant de la procédure d'enquête et d'instruction
  • 4.23.9.6.2. Garde à vue

L'article 803-3 du CPP permet la rétention d'une personne déférée pendant un délai maximal de vingt heures entre la fin de la garde à vue et la présentation effective devant un magistrat.
Cet article se borne à placer la surveillance du local dans lequel la personne est retenue sous le contrôle du procureur de la République. La protection de la liberté individuelle par l'autorité judiciaire ne serait toutefois pas assurée si le magistrat devant lequel cette personne est appelée à comparaître n'était pas mis en mesure de porter une appréciation immédiate sur l'opportunité de cette rétention. Dès lors, ce magistrat doit être informé sans délai de l'arrivée de la personne déférée dans les locaux de la juridiction. Première réserve.
Si l'autorité judiciaire comprend à la fois les magistrats du siège et du parquet, l'intervention d'un magistrat du siège est requise pour la prolongation de la garde à vue au-delà de quarante-huit heures. Par suite, la privation de liberté instituée par l'article 803-3 du CPP, à l'issue d'une mesure de garde à vue prolongée par le procureur de la République, méconnaîtrait la protection constitutionnelle de la liberté individuelle si la personne retenue n'était pas effectivement présentée à un magistrat du siège avant l'expiration du délai de vingt heures prévu par cet article. Seconde réserve.

(2010-80 QPC, 17 December 2010, cons. 10, 11, Journal officiel du 19 décembre 2010, page 22374, texte n° 50)
  • 12. JURIDICTIONS ET AUTORITÉ JUDICIAIRE
  • 12.2. STATUTS DES JUGES ET DES MAGISTRATS
  • 12.2.1. Principes constitutionnels relatifs aux statuts
  • 12.2.1.3. Principes propres à l'autorité judiciaire
  • 12.2.1.3.3. Unité du corps judiciaire

Si l'autorité judiciaire comprend à la fois les magistrats du siège et du parquet, l'intervention d'un magistrat du siège est requise pour la prolongation de la garde à vue au-delà de quarante-huit heures. Par suite, la privation de liberté instituée par l'article 803-3 du code de procédure pénale, à l'issue d'une mesure de garde à vue prolongée par le procureur de la République, méconnaîtrait la protection constitutionnelle de la liberté individuelle si la personne retenue n'était pas effectivement présentée à un magistrat du siège avant l'expiration du délai de vingt heures prévu par cet article.

(2010-80 QPC, 17 December 2010, cons. 11, Journal officiel du 19 décembre 2010, page 22374, texte n° 50)
  • 16. RÉSERVES D'INTERPRÉTATION
  • 16.22. PROCÉDURE PÉNALE
  • 16.22.1. Code de procédure pénale
  • 16.22.1.14. Article 803-3 (mise à la disposition de la justice)

L'article 803-3 du code de procédure pénale se borne à placer la surveillance du local dans lequel la personne est retenue sous le contrôle du procureur de la République. La protection de la liberté individuelle par l'autorité judiciaire ne serait toutefois pas assurée si le magistrat devant lequel cette personne est appelée à comparaître n'était pas mis en mesure de porter une appréciation immédiate sur l'opportunité de cette rétention. Dès lors, ce magistrat doit être informé sans délai de l'arrivée de la personne déférée dans les locaux de la juridiction.
En outre, si l'autorité judiciaire comprend à la fois les magistrats du siège et du parquet, l'intervention d'un magistrat du siège est requise pour la prolongation de la garde à vue au-delà de quarante-huit heures. Par suite, la privation de liberté instituée par l'article 803-3 du code de procédure pénale, à l'issue d'une mesure de garde à vue prolongée par le procureur de la République, méconnaîtrait la protection constitutionnelle de la liberté individuelle si la personne retenue n'était pas effectivement présentée à un magistrat du siège avant l'expiration du délai de vingt heures prévu par cet article.

(2010-80 QPC, 17 December 2010, cons. 10, 11, Journal officiel du 19 décembre 2010, page 22374, texte n° 50)

L'article 803-3 du CPP permet la rétention d'une personne déférée pendant un délai maximal de vingt heures entre la fin de la garde à vue et la présentation effective devant un magistrat.
Cet article se borne à placer la surveillance du local dans lequel la personne est retenue sous le contrôle du procureur de la République. La protection de la liberté individuelle par l'autorité judiciaire ne serait toutefois pas assurée si le magistrat devant lequel cette personne est appelée à comparaître n'était pas mis en mesure de porter une appréciation immédiate sur l'opportunité de cette rétention. Dès lors, ce magistrat doit être informé sans délai de l'arrivée de la personne déférée dans les locaux de la juridiction. Première réserve.
Si l'autorité judiciaire comprend à la fois les magistrats du siège et du parquet, l'intervention d'un magistrat du siège est requise pour la prolongation de la garde à vue au-delà de quarante-huit heures. Par suite, la privation de liberté instituée par l'article 803-3 du CPP, à l'issue d'une mesure de garde à vue prolongée par le procureur de la République, méconnaîtrait la protection constitutionnelle de la liberté individuelle si la personne retenue n'était pas effectivement présentée à un magistrat du siège avant l'expiration du délai de vingt heures prévu par cet article. Seconde réserve.

(2010-80 QPC, 17 December 2010, cons. 10, 11, Journal officiel du 19 décembre 2010, page 22374, texte n° 50)
À voir aussi sur le site : Communiqué de presse, Commentaire, Dossier documentaire, Décision de renvoi Cass., Références doctrinales, Vidéo de la séance.