Décision n° 2021-833 DC du 28 décembre 2021 - Communiqué de presse

Saisi de la loi de finances par trois recours, le Conseil constitutionnel écarte les critiques relatives à sa sincérité mais censure dix de ses dispositions comme irrégulièrement adoptées

Par sa décision n° 2021-833 DC du 28 décembre 2021, le Conseil constitutionnel s'est prononcé sur la loi de finances pour 2022, dont il avait été saisi par trois recours émanant, pour deux d'entre eux, de plus de soixante députés et, pour le troisième, de plus de soixante sénateurs.

* Le Conseil constitutionnel a écarté les griefs tirés de la méconnaissance du principe de sincérité budgétaire

Les auteurs des trois recours reprochaient à la loi déférée de méconnaître ce principe, au motif notamment que le projet de loi déposé ne prenait pas en compte les conséquences budgétaires de plusieurs mesures nouvelles annoncées par le Gouvernement avant son dépôt, comme le plan d'investissement « France 2030 », le revenu d'engagement pour les jeunes et le plan « Grand Marseille ». À ce titre, ils se référaient à l'avis du Haut conseil des finances publiques du 17 septembre 2021, aux termes duquel ce dernier estimait, pour ce motif, ne pas pouvoir « rendre un avis pleinement éclairé sur les prévisions de finances publiques pour 2022 ».

Sur le fondement de l'article 32 de de la loi organique du 1^er août 2001 relative aux lois de finances (LOLF) disposant que « Les lois de finances présentent de façon sincère l'ensemble des ressources et des charges de l'État. Leur sincérité s'apprécie compte tenu des informations disponibles et des prévisions qui peuvent raisonnablement en découler », le Conseil constitutionnel rappelle que la sincérité de la loi de finances de l'année se caractérise par l'absence d'intention de fausser les grandes lignes de l'équilibre qu'elle détermine. L'impératif de sincérité qui s'attache à l'examen de cette loi s'apprécie pendant toute la durée de celui-ci.

A cette aune, le Conseil constitutionnel juge, en premier lieu, que les prévisions de recettes et de dépenses doivent être initialement établies par le Gouvernement au regard des informations disponibles à la date du dépôt du projet de loi de finances. Il lui appartient d'informer le Parlement, au cours de l'examen de ce projet de loi, lorsque surviennent des circonstances de droit ou de fait de nature à les remettre en cause et, en pareille hypothèse, de procéder aux corrections nécessaires. Il incombe au législateur, lorsqu'il arrête ces prévisions, de prendre en compte l'ensemble des données dont il a connaissance et qui ont une incidence sur l'article d'équilibre.

Le Conseil constitutionnel relève que les mesures nouvelles avaient fait l'objet de simples annonces à la date du dépôt du projet de loi de finances. Le Gouvernement a ainsi pu, sans méconnaître les exigences précitées, prendre en compte au cours de l'examen du texte les conséquences budgétaires de ces mesures.

Le Conseil constitutionnel juge en deuxième lieu que, d'une part, saisi du projet de loi initial puis du projet de loi prenant en compte les mesures nouvelles, le Haut conseil des finances publiques a, dans ses avis du 17 septembre 2021 et du 29 octobre 2021, estimé respectivement prudentes et plausibles les prévisions de croissance pour les années 2021 et 2022. D'autre part, il ne ressort pas des autres éléments soumis au Conseil constitutionnel que les hypothèses économiques sur lesquelles est fondée la loi de finances soient entachées d'une intention de fausser les grandes lignes de l'équilibre qu'elle détermine.

Par ces motifs notamment, le Conseil constitutionnel écarte le grief tiré du défaut de sincérité de la loi de finances déférée.

* Le Conseil constitutionnel a censuré comme « cavaliers budgétaires » dix dispositions

• L'un des recours, émanant de plus de soixante députés, contestait le rattachement au domaine de la loi de finances du paragraphe IV de l'article 165 de la loi déférée, relatif au soutien de l'Etat à la société Les mines de potasse d'Alsace, chargée de sécuriser le stockage souterrain de certains produits dangereux.

Le Conseil constitutionnel rappelle que, selon l'article 34 de la Constitution : « Les lois de finances déterminent les ressources et les charges de l'État dans les conditions et sous les réserves prévues par une loi organique ». Le premier alinéa de l'article 47 de la Constitution dispose : « Le Parlement vote les projets de loi de finances dans les conditions prévues par une loi organique ». La loi organique du 1^er août 2001 détermine le contenu de la loi de finances. En particulier, le 5 ° du paragraphe II de son article 34 prévoit que la loi de finances de l'année, dans sa seconde partie, « Autorise l'octroi des garanties de l'Etat et fixe leur régime » et le b du 7 ° du même paragraphe qu'elle peut « Comporter des dispositions affectant directement les dépenses budgétaires de l'année ».

A cette aune, le Conseil constitutionnel relève que, en application de l'article L. 515-7 du code de l'environnement, le stockage souterrain en couches géologiques profondes de produits dangereux, de quelque nature qu'ils soient, est soumis à autorisation administrative. Par dérogation à ces dispositions, le paragraphe IV de l'article 165 autorise le stockage souterrain en couches géologiques profondes des produits dangereux non radioactifs présents sur le territoire de la commune de Wittelsheim pour une durée illimitée. Il précise, à cette fin, que les garanties financières exigées pour une telle opération sont réputées apportées par l'État.

Le Conseil constitutionnel juge que ces dispositions, qui ne sont pas indissociables du reste de l'article 165, n'ont ni pour objet d'autoriser l'octroi d'une garantie par l'État et d'en fixer le régime, ni pour effet d'affecter directement les dépenses budgétaires de l'année. Elles ne relèvent pas davantage d'une des autres catégories de dispositions trouvant leur place dans une loi de finances. Sans qu'il soit besoin d'examiner l'autre grief et sans que le Conseil constitutionnel ne préjuge de la conformité du contenu de ces dispositions aux autres exigences constitutionnelles, il juge qu'il y a lieu de constater que, adoptées selon une procédure contraire à la Constitution, elles lui sont donc contraires.

• Par ailleurs, rappelant qu'il lui appartient de déclarer contraires à la Constitution les dispositions adoptées en méconnaissance de la règle de procédure relative au contenu des lois de finances, résultant des articles 34 et 47 de la Constitution et de la loi organique du 1^er août 2001, le Conseil constitutionnel soulève d'office la question du rattachement au domaine des lois de finances de dix autres dispositions de la loi déférée et les censure comme irrégulièrement adoptées.

Cette censure ne préjuge pas de la conformité du contenu de ces dispositions aux autres exigences constitutionnelles.